(Marburg, 26. Oktober 2009) Am 28. Oktober 2009 wäre Jonas Salk 95 Jahre alt geworden. In Erinnerung an den US-amerikanischen Immunologen, der den ersten sicheren und wirksamen Impfstoff gegen Kinderlähmung (Poliomyelitis) entwickelte, ist der 28. Oktober von der Weltgesundheitsorganisation WHO zum Welt-Polio-Tag erklärt worden.

Die weltweite Ausrottung der Poliomyelitis ist das Ziel der 1988 gestarteten "Global Polio Eradiction"-Initiative von WHO, UNICEF, Rotary International und der amerikanischen Gesundheitsbehörde CDC. In den mehr als 20 Jahren dieses Programms wurden beträchtliche Erfolge erzielt. Die Zahl der weltweit registrierten Fälle konnte um 99,5 % gesenkt werden und nur noch vier Länder gelten als Endemiegebiete: Nigeria, Indien, Pakistan und Afghanistan (im Jahr 1988 gab es etwa 350.000 Erkrankungen aus 125 Ländern).

Doch der Erreger der Krankheit ist noch immer aktiv! Nicht nur in Asien und Afrika, sondern auch dort, wo die Impfraten zu niedrig sind.

Der Welt-Polio-Tag soll an diese Krankheit erinnern und auch auf all jene aufmerksam machen, die mit den Folgen der Erkrankung leben müssen. So gibt es in Deutschland noch etwa 60.000 Menschen, die vor Einführung der Impfung an Kinderlähmung erkrankten. Etwa 20 bis 40 Prozent von ihnen leidet nach Angaben des Bundesverbandes Polio e. V. heute an einem Post-Polio-Syndrom, das Jahrzehnte nach überstandener Krankheit auftreten und sich beispielsweise durch starke Müdigkeit oder neu einsetzende Lähmungserscheinungen mit Muskelschwund und Schmerzen äußern kann.

Quellen und weitere Informationen:

• WHO-Initiative "Global Polio Eradiction": www.polioeradication.org
• Epidemiologisches Bulletin des Robert Koch-Instituts zum Welt-Polio-Tag 2009
• Rotary International: Web-Seite zum Welt-Polio-Tag
• Alles über Polio im DGK-Gesundheitsweb