In Europa sind seit drei Jahren keine Fälle mehr aufgetreten

(Marburg, 25.06.2002) Insgesamt 51 Länder in Europa und Zentralasien sind offiziell "Polio-frei". Das hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) am vergangenen Freitag verkündet. Damit ist Europa der dritte Kontinent, der das Zertifikat erhält. Auf dem amerikanischen Kontinet und in Australien ist die Kinderlähmung schon ausgerottet.

Noch in den Fünfzigerjahren wurden Zehntausende Amerikaner und Europäer vom Polio- Virus befallen, das schwere Lähmungen auslösen kann. Betroffen waren vor allem Kinder unter fünf Jahren. 1955 entwickelte dann der Amerikaner Jonas Salk einen Polio-Impfstoff, der gespritzt wurde. Erst mit der 1961 von Albert Bruce Sabin entwickelten Schluckimpfung, die auf einem Stück Zucker verabreicht wird, wurde die Krankheit weltweit zurückgedrängt. Seit 1990 wurden in Deutschland nur noch einige wenige eingeschleppte Fälle gemeldet. Weltweit aber erkrankten Ende der achtziger Jahre noch immer etwa 350.000 Kinder.

Daraufhin hatte die WHO 1988 ihr internationales Ausrottungsprogramm gestartet. Bis 2005, so das ehrgeizige Ziel, soll die ganze Welt frei von Polio sein. Kinderlähmung wäre dann nach Pocken die zweite Krankheit, bei der das gelingt. Die Statistik ist beeindruckend: Im Vergleich zum Beginn der Kampagne mit mehr als 350.000 Fällen sind es gegenwärtig nur noch etwa 500. Die Zahl der Staaten, in denen das Virus noch existiert, reduzierte sich von über 100 auf acht, darunter Indien, Nigeria und Pakistan. Durch Massenimpfungen konnte die Zahl der Polio- Erkrankungen in 125 Ländern bis heute um mehr als 99 Prozent gesenkt werden.

Trotzdem ist es auch in Polio-freien Regionen wie Deutschland besonders wichtig, alle Kinder weiterhin zu impfen. Auch Erwachsenen wird bei erhöhtem Infektionsrisiko eine Auffrischimpfung empfohlen, zum Beispiel, wenn sie in Indien Urlaub machen.

Voraussetzung für das Zertifikat “Polio-frei” ist, dass drei Jahre lang keine Infektionen aufgetreten sind. Weil es vergangenes Jahr aber Fälle von Polio in Bulgarien und Georgien gab, galt der Erfolg in Europa als fraglich. Das Virus sei allerdings aus Nordindien eingeschleppt worden, stellte die WHO fest. Deshalb gelte ein türkischer Fall von 1998 als letzte europäische Kinderlähmung.