(Marburg, 25.03.04) Obwohl gerade ältere Menschen über 60 durch Erkrankungen wie Lungenentzündungen durch Pneumokokken, echte Virusgrippe (Influenza) oder Wundstarrkrampf gefährdet sind, denken sie oft nicht mehr an ausreichenden Impfschutz. Als "völlig unzureichend umgesetzt" bezeichnet das Robert Koch-Institut die Impfungen für Menschen ab 60. Sie sollten jährlich gegen Influenza und alle sechs Jahre gegen Pneumokokken geschützt werden. Allein an Pneumokokken- Erkrankungen sterben in Deutschland schätzungsweise 8.000 bis 12.000 Menschen jährlich.

Daher ist, so die Meinung der Experten, eine Impfung gegen Pneumokokken sinnvoll. Viele tausend ältere Menschen verdanken ihr Leben jedes Jahr dem Schutz gegen Grippe und Pneumokokken, so auch das Teilergebnis einer dreijährigen schwedischen Studie vom Karolinska-Institut, Stockholm. Durch die beiden Impfungen verringerte sich die Sterberate über 64-Jähriger um 40 Prozent.

Im Dezember 1999 wurden insgesamt 258.724 Menschen der Region im Alter über 64 Jahre eingeladen, sich kostenlos gegen Grippe und Pneumokokken impfen zu lassen, (Eur Res J 23, 2004, 363; Lancet 357, 2001, 1008). 124.702 folgten der Einladung, wobei etwa 72.000 beide Impfungen, 29.000 nur den Influenza-Schutz und 23.000 nur den Pneumokokken-Schutz bekamen. In den nächsten zwölf Monaten wurden dann alle Todesfälle in dieser Altersgruppe registriert, ebenso Klinikaufenthalte durch Grippe oder Pneumonien. Von den Geimpften (eine oder beide Impfungen) starben 39,2 Prozent im Vergleich zu 61,2 Prozent von den Ungeimpften. Die Sterberate wurde also um etwa 40 Prozent reduziert. Der doppelte Effekt beider Impfungen zeigte sich etwa bei der Rate von Klinikeinweisungen wegen Pneumonie: Bei Grippe-Schutz reduzierte sich diese um 6 Prozent und bei Pneumokokken-Schutz um 9 Prozent, bei beiden Impfungen zusammen um 29 Prozent.

Das Deutsche Grüne Kreuz empfiehlt Menschen über 60 Jahre sowie auch chronisch Kranken jeden Alters daher die Pneumokokken-Impfung. Gegen Pneumokokken kann man das ganze Jahr über impfen, man kann aber auch an einem Tag gegen Grippe und Pneumokokken gemeinsam impfen.